當前困境與改革的必要性
我們的處境嚴峻。在自由市場資本主義中，溫和的繁榮與蕭條是不可避免的。但像造成我們目前痛苦的如此劇烈的繁榮-蕭條週期是危險的，應當防止其再次發生。國家陷入沮喪是可以理解的——它深陷於涉及必要財政刺激措施以及改善銀行實力的問題中。一個關鍵問題是：我們是否應該選擇現在承受更多痛苦，以換取更好的未來？例如，我們是否應該建立新的管制措施來根除許多罪惡與愚行，從而抑制未來的過度繁榮？答案是肯定的。
明智的改革無法避免造成顯著的痛苦，但為了獲得額外的安全和更具示範性的行為，這種痛苦是值得承受的。而且，只有當像今天這樣存在強烈的公眾反感時，立法者才能最大限度地減少強大利益集團的影響，從而實現必要的法律修訂。
過度榮景與崩盤的根源
導致嚴重蕭條的過度繁榮，其許多成因是眾所周知的。這些成因包括：對銀行和投資銀行的道德和審慎性管制不足；投資銀行之間的不良行為；在政府信用的直接或間接幫助下急劇擴大的金融槓桿；以及在推銷消費信貸方面的極端過度行為，有時甚至構成欺詐。不健全的會計準則也普遍存在。
衍生性商品與投機亂象
各類高度槓桿化的投機活動也存在嚴重過度。或許房地產投機造成的損害最大。但涉及公司債券的新型衍生性合約交易則拔得頭籌。這個系統中，完全無關的實體在幾乎沒有任何監管的情況下進行數兆美元的押注，它創造了兩樣東西：一是模仿 1920 年代「bucket shops」（投機商號）的賭博場所，其中賭徒客戶類型的人可以對證券價格下注，而非賽馬，但幾乎沒有人真正持有任何證券；二是產生了一大群強烈希望某些公司倒閉的實體。賭場荷官類型的人物推動了這個系統，並得到了一些本應更明智的學者的協助。不幸的是，他們說服了監管機構，讓他們相信我們金融體系的居民會利用這些新的投機機會，且不會弊大於利。
改革的阻力與思維的擴展
考慮到這些活動的巨大獲利潛力，似乎不太可能有任何重要的改革反對力量來自傳統、富有的特殊利益集團以外的方面。但是，學術界的許多人也會抵制。重要的是，改革計劃應將道德和會計概念與傳統經濟概念相結合。許多經濟學家對於反對這種混合推理感到非常自豪。但這些經濟學家喜歡思考的東西，在功能上以複雜的方式，與他們不喜歡思考的東西交織在一起。那些抗拒更廣泛思考的人，就像工程師為了簡化計算而將圓周率從 3.14 四捨五入到整數 3 一樣。其結果是一種刻意的無知，無法理解許多重要的事情。
公共道德、稅收與全球責任
此外，當前形勢下的理性要求經濟思維有更大的延伸。公眾的審議不僅應包括私人道德和會計問題，還應包括公共道德問題，特別是在稅收方面。美國長期以來一直存在鉅額的貿易和財政雙赤字，同時，為了自身的巨大利益，發行著一個深受困擾且深度相互依存的世界的主要儲備貨幣。那個世界現在面臨著來自越來越多擁有核武器國家的新的風險。因此，美國現在可能負有類似於第二次世界大戰後危險時期促使 Marshall Plan 以兩黨共識通過並重建被摧毀的歐洲的那種責任。
該共識基於國務卿 George Marshall 的道德責任概念，並輔以審慎的考量。這種責任的現代形式，至少會要求增加一些常規稅收或徵收一些新的消費稅。如此一來，必要且令人振奮的經濟訊息「我們將不惜一切代價」，將會得到一個必然推論：「並且不會讓我們的貨幣發生不可接受的貶值」。考慮到以下兩點，這個更複雜的訊息無疑是更負責任的：首先，我們維持雙赤字的做法依賴於汲取並非無限的信任儲備；其次，除非伴隨著一些新的稅收，否則該推論的訊息不會被廣泛相信。
兩黨合作以重建信任
此外，在某些情況下提高稅收或許很容易獲得兩黨的批准。當然，兩個政黨現在可以聯合起來，對沖基金經理薪酬中的「附帶權益」（carry）部分課稅，就如同它是透過更有建設性的方式（比如開計程車）賺來的一樣。
最近關於兩黨合作的言論和文章很多，而兩黨合作方式的成功可能在此提供巨大優勢。事實上，可以想像的是，如果立法是以兩黨合作的方式通過，而不是黨派仇恨的結果，那麼遏制過度行為並改善我們金融體系保障措施的解決方案，可能會減輕而非增加國家的痛苦。在如此多假設都失敗之後，公眾需要恢復信心。而贏得他人信心的最可靠方法，就是值得他人信任，就像 Marshall 協助通過一些有史以來最好的立法時所做的那樣。
歷史先例的啟示
以兩黨合作的方式創建一個涵蓋許多主題的立法方案將是困難的。在未來幾週的合作中，官員們或許可以考慮一個有助於建立我們共和國的先例。1787 年制憲會議的審議規則在達成富有成果的妥協方面創造了奇蹟，並最終產生了美國憲法。在當今的立法者中，沒有像 Marshall 那樣受到所有人信任的人物，或許開國元勳們可以再次為我們服務。
作者為共和黨人，是 Berkshire Hathaway Inc. 的副董事長，該公司擁有 The Washington Post Co. 21% 的普通股。